Le gouvernement des Etats-Unis a signé, vendredi 28 mai, l’Accord de libre-échange avec 5 pays d’Amérique centrale (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras et Nicaragua). Les représentants du Parti démocrate, actuellement dans l’opposition, ont déclaré que l’accord, qui a été conclu sans consulter le Congrès, et qui ne promet aucune amélioration des conditions de travail des Américains et des Centraméricains, était condamné à l’échec. Certains républicains s’opposeront à l’accord qui ouvre le marché états-unien aux textiles, au sucre et aux agrumes centraméricains. Sander M. Levin, le leader des démocrates au sein de la commission chargée du sujet, ne croit pas que le gouvernement pourra réunir les 25 à 30 votes démocrates nécessaires à l’approbation de l’accord.
Au Honduras, 9 personnes meurent assassinées chaque jour, 8 en El Salvador, et 14 au Guatemala. La majorité de ces crimes est attribuée par les autorités aux bandes de jeunes, les pandillas ou maras, auxquelles appartiennent quelque 300 000 jeunes centraméricains. Mais la violence est aussi le fait de la police ou de groupes armés non officiels qui cherchent à exterminer les pandillas. Chaque semaine sont retrouvés des cadavres mutilés de jeunes gens.
Durant la première moitié de l’année 2004, les autorités mexicaines ont déporté vers leurs pays d’origine environ 100 000 émigrants, qui tentaient de rejoindre les Etats-Unis par voie de terre, en traversant le Mexique. La précaire situation économique et sociale des pays d’Amérique centrale (El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua) contribue à l’augmentation constante de l’émigration.
Le Congrès états-unien devrait ratifier dans les mois qui viennent le Traité de libre-échange d’Amérique centrale et de République dominicaine (DR-CAFTA pour son sigle en anglais) avec le Costa Rica, El Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Nicaragua et la République dominicaine, qui s’est jointe à l’accord en août. Selon un rapport publié en novembre par l’ONG humanitaire britannique OXFAM, qui s’appuie sur l’expérience de libéralisation commerciale du Honduras dans les années 1990, les conséquences pour les producteurs de riz des pays associés risquent d’être dramatiques : l’accord prévoit l’élimination des barrières douanières, mais les Etats-Unis maintiendront leur politique de subventions agricoles, ce qui provoquera très certainement l’effondrement de la production nationale des pays centraméricains, comme ce fut le cas au Honduras où la production a chuté de 86% en 10 ans alors que le nombre de producteurs passait de 25 000 à 2 000. En 2003, les producteurs de riz états-uniens ont reçu 1 300 millions de dollars d’aides, soit beaucoup plus que la valeur totale de leur production, estimée en 2002 à 844 millions de dollars